Maaltijdcheques in België 2026: bedragen, voorwaarden en geldigheid

Maaltijdcheques zijn het bekendste extralegale voordeel in België: u krijgt er één voor elke dag dat u effectief werkt, en u betaalt er uw middagmaal of uw boodschappen mee. Sinds 1 januari 2026 kan één cheque tot 10,00 € waard zijn, tegenover 8,00 € voorheen. Hieronder leest u hoeveel u precies krijgt, aan welke voorwaarden de cheques moeten voldoen, hoelang ze geldig blijven en wat u doet als ze vervallen zijn. Andere regelingen rond werk en loon verzamelen wij in onze rubriek werkgelegenheid.

Wat zijn maaltijdcheques?

Een maaltijdcheque is een elektronisch tegoed dat uw werkgever u bovenop uw loon toekent voor elke dag waarop u werkt. Het tegoed komt op een maaltijdchequerekening te staan die aan uw bankkaart of aan een aparte kaart gekoppeld is, en u gebruikt dat tegoed in de winkel of in de eetgelegenheid zoals een gewone betaalkaart.

Het voordeel zit in de behandeling ervan: voldoen de cheques aan alle wettelijke voorwaarden, dan zijn ze geen loon. Er zijn dan geen bijdragen voor de sociale zekerheid op verschuldigd en u betaalt er geen personenbelasting op. Uw werkgever geeft u dus meer koopkracht voor minder kosten dan met een gewone loonsverhoging, en dat verklaart waarom bijna elke sector het systeem gebruikt.

Hoeveel bedraagt een maaltijdcheque in 2026?

Sinds 1 januari 2026 legt uw werkgever maximaal 8,91 € per cheque bij en betaalt u zelf minstens 1,09 €. Samen komt dat neer op een maximale waarde van 10,00 € per maaltijdcheque. Die verhoging staat in het koninklijk besluit van 10 november 2025, gepubliceerd in het Belgisch Staatsblad van 17 november 2025, dat in artikel 19bis van het koninklijk besluit van 28 november 1969 het bedrag van 8,91 € door 8,91 € vervangt.

Uw eigen bijdrage van minstens 1,09 € houdt uw werkgever elke maand van uw nettoloon in. Op uw loonbrief ziet u dus twee lijnen: het aantal cheques dat u kreeg en het bedrag dat u er zelf voor betaalde. Let wel: uw werkgever hoeft het maximum niet toe te kennen. Wat u krijgt, staat in de collectieve arbeidsovereenkomst van uw sector of van uw onderneming, en in heel wat sectoren ligt dat bedrag lager dan het wettelijke plafond.

Voorbeeld: krijgt u het maximum, dan houdt u sinds 1 januari 2026 2 € per gewerkte dag meer over dan het jaar daarvoor, zonder dat er iets aan uw brutoloon verandert. Uw eigen bijdrage blijft immers op 1,09 € staan: de volledige verhoging komt van uw werkgever. Dat is een ander mechanisme dan bij loonindexering, waar uw brutoloon zelf mee omhooggaat.

Wanneer hebt u recht op een maaltijdcheque?

De basisregel is streng en eenvoudig: het aantal cheques moet gelijk zijn aan het aantal dagen waarop u effectief arbeidsprestaties levert. Eén gewerkte dag geeft dus recht op één cheque, of u nu vier of tien uur werkt. Wie deeltijds werkt, krijgt er navenant minder.

Dagen zonder prestatie geven geen cheque. Dat geldt voor feestdagen, voor inhaalrustdagen, voor wettelijke vakantiedagen en voor de dagen met gewaarborgd loon bij ziekte. Bent u langer arbeidsongeschikt of neemt u thematisch verlof op, dan lopen uw cheques dus niet door.

• Uw onderneming kan kiezen voor de alternatieve telling: het aantal effectief gepresteerde uren van het kwartaal wordt gedeeld door de normale dagduur in de onderneming en afgerond naar de hogere eenheid.
• Bij die alternatieve telling geldt een plafond: het aantal cheques blijft beperkt tot het maximumaantal werkbare dagen van een voltijds tewerkgestelde werknemer.
• Wie voor dat alternatief kiest, moet dat vastleggen bij collectieve arbeidsovereenkomst of, als die er niet is, in het arbeidsreglement.
• Voor dezelfde dag kunt u geen maaltijdcheque én een terugbetaling van uw maaltijdkosten krijgen. Beide samen zijn uitgesloten.

Aan welke voorwaarden moeten uw maaltijdcheques voldoen?

Maaltijdcheques zijn volgens de wet gewoon loon, tenzij ze tegelijk aan alle voorwaarden van artikel 19bis voldoen. Die voorwaarden zijn dus cumulatief: er hoeft er maar één te ontbreken en het voordeel valt weg.

Voor u als werknemer is dat geen theorie. Wordt een voorwaarde niet nageleefd, dan worden de cheques in hun geheel als loon beschouwd, en niet alleen het deel dat te veel werd toegekend. Er komen dan socialezekerheidsbijdragen op, en het bedrag telt mee als belastbaar inkomen.

Daarbovenop geldt een verbod dat even belangrijk is: maaltijdcheques mogen niet ter vervanging of ter omzetting van loon worden toegekend, ook niet gedeeltelijk. Uw werkgever mag uw brutoloon dus niet verlagen om u in ruil cheques te geven. Ruilt uw onderneming een bestaand voordeel om, laat dan vooraf schriftelijk vastleggen wat er precies gebeurt, want de gevolgen zijn voor u.

Hoelang blijft een maaltijdcheque geldig?

Een elektronische maaltijdcheque is 12 maanden geldig. Die termijn begint te lopen op het ogenblik dat de cheque op uw maaltijdchequerekening wordt geplaatst, en dus niet op de dag dat u de prestatie leverde of op de dag dat u de kaart voor het eerst gebruikt.

Sinds 1 januari 2016 bestaan er alleen nog elektronische maaltijdcheques. De papieren cheque werd afgeschaft door het koninklijk besluit van 29 juni 2014, gepubliceerd in het Belgisch Staatsblad van 24 juli 2014. Krijgt u vandaag nog papieren maaltijdcheques aangeboden, dan klopt er iets niet aan uw regeling.

Vervallen maaltijdcheques: hoe laat u ze reactiveren?

Vervallen cheques zijn niet altijd verloren. Sinds 1 december 2022 bestaat er een wettelijke reactiveringsprocedure, ingevoerd door het koninklijk besluit van 22 november 2022, gepubliceerd in het Belgisch Staatsblad van 28 november 2022. U vraagt de reactivering zelf aan bij de uitgever van uw kaart, niet bij uw werkgever.

De aanvraag moet binnen drie maanden na de vervaldatum gebeuren. Uw eerste aanvraag is gratis, ongeacht hoeveel cheques ze bevat. Vraagt u later opnieuw een reactivering aan, dan mag de uitgever daarvoor een bedrag van hoogstens 5 € aanrekenen. De gereactiveerde cheques blijven daarna nog drie maanden bruikbaar.

1. Controleer de vervaldatum in de app of op het klantenportaal van uw uitgever.
2. Dien de aanvraag in binnen drie maanden na die datum, met vermelding van de betrokken cheques.
3. Gebruik de cheques op tijd: na de reactivering hebt u nog drie maanden, daarna is de termijn definitief voorbij.

Waarvoor mag u uw maaltijdcheques gebruiken?

De wet omschrijft het gebruik in positieve zin: u mag de cheque enkel gebruiken om een eetmaal te betalen of om verbruiksklare voeding te kopen. Dat is meteen de volledige wettelijke omschrijving. Het gaat dus om uw broodje op het werk, uw warme maaltijd in het restaurant en uw boodschappen in de supermarkt.

Wat de wet níét doet, is een lijst van verboden producten opsommen. Er staat geen uitdrukkelijk verbod op alcohol of tabak in artikel 19bis. Welke aankopen in de praktijk geweigerd worden, hangt af van uw uitgever en van de handelaar: die bepalen zelf welke productgroepen hun terminals aanvaarden. Wordt een aankoop geweigerd, dan is dat dus een commerciële keuze en geen boete.

• Wel: een maaltijd in een restaurant, een broodjeszaak of een bedrijfsrestaurant.
• Wel: voeding in de supermarkt, de bakker, de slager of de nachtwinkel.
• Niet: uw cheques omzetten in geld, ze doorverkopen of ze aan iemand anders geven, want ze staan op uw naam.
• Niet: ze combineren met een terugbetaling van maaltijdkosten voor diezelfde dag.

Wat betekenen maaltijdcheques voor uw belastingen?

Voldoen uw cheques aan de voorwaarden, dan zijn ze voor u vrijgesteld van personenbelasting. De grondslag daarvan staat in artikel 38/1 van het Wetboek van de inkomstenbelastingen 1992, dat sinds de wet van 18 december 2025 hetzelfde bedrag van 8,91 € hanteert als de sociale regelgeving. Die wet verscheen in het Belgisch Staatsblad van 30 december 2025 en geldt voor de cheques die vanaf 1 januari 2026 worden toegekend.

Voor uw werkgever ligt het anders. Die mag per cheque 2 € als beroepskost aftrekken, en dat bedrag stijgt naar 4 € wanneer de tussenkomst het maximum van 8,91 € bereikt. Wie als werkgever het maximum toekent, krijgt dus ook de dubbele aftrek. Andere fiscale regelingen, zoals de fiscale voordelen voor kinderen, blijven daarnaast gewoon gelden.

Wat verandert er nog aan de maaltijdcheques?

Het federale regeerakkoord kondigt een tweede verhoging met 2 € aan, waarmee de maximale waarde op 12 € zou uitkomen. Die tweede stap is tot op heden niet in het Belgisch Staatsblad verschenen. Zolang dat niet gebeurt, is er geen recht op: het maximum blijft 10,00 € per cheque.

Ook over de andere cheques circuleren aankondigingen. De ecocheques zijn niet afgeschaft: de Federale Overheidsdienst Werkgelegenheid, Arbeid en Sociaal Overleg vermeldt het stelsel nog altijd als geldend, met collectieve arbeidsovereenkomst nr. 98/12 van 24 februari 2026 als recentste wijziging. Eén ecocheque is maximaal 10 € waard en blijft twee jaar geldig.

Hoe verhouden maaltijdcheques zich tot uw andere voordelen?

Bij maaltijdcheques zijn drie overheidsdiensten betrokken. De Rijksdienst voor Sociale Zekerheid beslist wanneer de cheques geen loon zijn, de Federale Overheidsdienst Financiën regelt de belastingen en de Federale Overheidsdienst Werkgelegenheid, Arbeid en Sociaal Overleg is bevoegd voor het arbeidsrecht en publiceert de geldende bedragen.

Uw cheques staan los van uw andere voordelen. Wie met de fiets naar het werk komt, kan daarbovenop een fietsvergoeding krijgen, en voor het openbaar vervoer bestaat er een aparte tussenkomst in uw reiskosten voor het werk. Werkt uw onderneming met een winstpremie, dan volgt die weer eigen regels. De kaarten zelf worden beheerd door erkende uitgevers, zoals Pluxee.

Niet iedereen krijgt maaltijdcheques. U moet werknemer zijn: wie als freelancer of als zelfstandige werkt, valt buiten de regeling van artikel 19bis, en voor een zelfstandige bedrijfsleider gelden aparte fiscale regels die u best bij uw boekhouder navraagt. Ook wie een werkloosheidsuitkering ontvangt, bouwt er geen op: cheques zijn aan gewerkte dagen gekoppeld. Werkt u als jobstudent, dan hangt het af van de cao van de sector waarin u werkt.